Betekent ‘Ebenezer’ Johnny Depps langverwachte terugkeer door de grote poort?
‘Ebenezer’ (2026) 
Ruim vier jaar geleden won Johnny Depp het smaadproces tegen zijn ex Amber Heard. Nu is uitgeklaard wie in wiens bed gescheten heeft, is het tijd voor de leading man om opnieuw hoofdrollen te gaan spelen. In ‘Ebenezer’ vat Depp de volgende fase van zijn carrière alvast aan met een iconisch personage.
De zoveelste
‘It’s good to be back,’ stelt Johnny Depps personage in ‘Ebenezer’. Zelden waren woorden zo toepasselijk op zowel personage als acteur. In 2020 verdween de Amerikaan volledig van het voorplan en zelfs daarvoor was het zwoegen om nog eens een rol met aanzien te bemachtigen. Meer dan wat stemmenwerk of een uitstapje naar Versailles zat er lange tijd niet in. Even was er sprake van een terugkeer als Jack Sparrow in de ‘Pirates’-franchise, maar zelfs Disney lijkt door te hebben dat dat schip al lang geleden is vertrokken. Pun intended. De verbazing was dan ook groot toen bekend werd dat Depp Ebenezer Scrooge zou spelen in de zoveelste adaptatie van Charles Dickens’ ‘A Christmas Carol’.
Iedereen die de leeftijd heeft om glühwein te bestellen op een kerstmarkt kent ongetwijfeld het verhaal, waarin de oude, Kerstmisverachtende vrek Scrooge op kerstavond bezoek krijgt van drie geesten. Ze loodsen hem op een spirituele reis door zijn verleden, heden en toekomst, in de hoop hem tot inkeer te brengen. Er zijn in de loop der jaren ontelbare adaptaties van de kerstklassieker verschenen. De films werden telkens gedragen door klasbakken in de rol van Scrooge: onder meer Albert Finney, Michael Caine en Bill Murray gingen Depp voor.
Sterrenstof
Qua gravitas hoeft Depp niet onder te doen, maar zijn vertolking voegt weinig toe aan het bekende personage. Met de mondhoeken steevast op halfzeven probeert Depp een komische noot aan te slaan, die door het scenario nooit helemaal uit de verf komt. Kleine, grappige momenten worden te weinig uitgebouwd om ‘Ebenezer’ de noodzakelijke frivoliteit te geven. Ook de andere castleden, onder wie grote namen als Ian McKellen, Daisy Ridley en Harry Potteracteur Rupert Grint, krijgen geen ruimte om buiten de lijntjes te kleuren. Na al de vorige adaptaties ligt er een flinke laag stof op hun personages, die tv-scenarist Nathaniel Halpern er vergat af te blazen.
Regisseur Ti West probeert het verhaal wél een ander elan te geven door het hem vertrouwde horrorgenre naar het 19de-eeuwse Londen te verplaatsen. Dat werkt bij momenten, bijvoorbeeld wanneer een van de geesten een raaf uitspuwt of wanneer kinderzieltjes uit de ribbenkast van een andere geest proberen te breken. Maar ook de griezelmomenten in wat nog steeds een familiefilm is blijven op safe spelen.
‘Ebenezer’ zal Johnny Depp niet opnieuw naar de top van de Hollywoodheuvel katapulteren. Zijn degelijke acteerprestatie kan de tekortkomingen van de film onvoldoende compenseren, maar vormt mogelijk wel een eerste stap in de goede richting. De grote poort staat op een kier.
‘Ebenezer’ speelt vanaf vandaag in de bioscoop.
