Ierland door de ogen van Peter Vandermeersch
Peter Vermeersch, ‘Ierland’ 
Hoever reikt de fascinatie voor een land, voor een cultuur ? Peter Vandermeersch, een doorwinterde journalist die eerder de bakens uitzette bij De Standaard en NRC én later CEO werd van de grootste mediagroep rond The Irish Independent en The Belfast Telegraph, giet zijn immense liefde voor Ierland in een meer dan stevig boek. Het is een diepgravende verkenning geworden van zowel de Ierse identiteit, geschiedenis en cultuur, waarbij vooral de scherpe en soms best kritische blik opvalt.
Impressionistisch fotomateriaal
Blik is letterlijk te nemen trouwens, want dit vuistdikke boek bevat niet enkel tekst en uitleg, maar is ook voorzien van fraai fotomateriaal. Een kleine liefhebberij die Vandermeersch na lange tijd, deels onder impuls van de covid periode, terug heeft opgepikt. Foto’s van zowel mensen als van lokaties. Zij helpen het Ierland zoals Vandermeersch het al die jaren kent mee te verbeelden.
Uitersten en paradoxen
Ierland is op vele vlakken een land van uitersten en paradoxen, zo licht de in Greystones wonende journalist/auteur onder meer toe. Al is het ook door de jaren heen énorm veranderd. Zeker als je het wat gaat vergelijken met de situatie van Ierland tijdens de roerige jaren tachtig, de periode waarin Vermeersch als jonge journalist voor het eerst met Ierland kennismaakte. Dezer dagen is Ierland een land dat zich in vele opzichten echt kan meten met grotere landen, hetgeen de auteur dan ook beargumenteert met allerlei feiten en statistieken.
Ierland is nu eenmaal een land dat trots én bescheiden is. Hypermodern én digitaal vooruitstrevend, maar even goed sterk leunend op eeuwenoude gebruiken, stokoude, volkse tradities, religie en folklore. Een land ook met vele paradoxen. Ondanks de ‘Troubles’ en de vele sociale en politieke breuklijnen blijft er bij vele Ieren een zekere hang naar een gedeelde taal en cultuur.
Bijzonder volk met een rijke voorgeschiedenis
Ieren zijn een heel apart volk, zo leren ons ook uithangborden als Bono/U2, Sinéad O’ Connor, Van Morrison en The Waterboys. En schrijvers als Seamus Heaney, James Joyce, Roddy Doyle en Sally Rooney. Ieren zijn in de kern verhalenvertellers, zo stelt Vandermeersch vast. Ze kunnen buigen op een rijke en lange voorgeschiedenis, onder meer opgetekend in het mythische ‘Book of Kells’. Van daaruit neemt Vandermeersch de lezer mee naar het Ierland van nu, waarbij ook opvalt dat hij er niet voor terugdeinst om geldende clichés – Ierland als een natie terend op slechts pints, Guinness en fish & chips bijvoorbeeld, stevig te doorprikken.
Gedreven verteller
Wat uit deze publicatie overvloedig blijkt, is vooral de grote liefde van Vandermeersch voor Ierland. Wie het in al zijn aspecten en facetten wil leren kennen, heeft met deze publicatie een meer dan prima gids. De grote sterkte van dit boek zit vooral bij de scherpe neus en pen van Vandermeersch voor interessante verhalen, feiten en weetjes, soms gebracht met een wat persoonlijke insteek. Tezelfdertijd is er ook sprake van een enorm gemotiveerde verteller die écht alles bovenhaalt om zijn immens grote liefde voor Ierland met de (Nederlandstalige) lezer te delen
